2000년 유엔 안전보장이사회 결의안 1325호(UNSCR 1325)가 채택된 이후, 국제사회는 여성을 평화의 보호 대상이 아닌 평화를 만들어가는 주체로 바라보기 시작했다. 지난 20여 년 동안 여성·평화·안보(Women, Peace and Security, WPS) 의제는 국제규범으로 자리 잡았고, 세계 곳곳에서 여성의 참여와 리더십을 확대하기 위한 다양한 노력이 이어져 왔다.

그러나 오늘날, 무력 분쟁이 확산되고 지정학적 갈등과 경제적 불확실성이 심화되는 가운데 여성 의제는 점차 우선순위에서 밀려나고 있다. 여성과 평화에 대한 논의 역시 안보와 경제라는 거대한 담론 뒤로 밀려나며, 많은 여성들은 다시 분쟁과 폭력의 가장 큰 피해자가 되고 있다. 이러한 시대일수록 우리는 다시 묻게 된다.

이러한 시점에 IWPG가 지금 아프리카에 주목하는 이유는 명확하다. 아프리카는 국제사회의 지원을 받는 대상을 넘어, WPS 의제를 가장 적극적으로 제도화해 온 지역 중 하나이다. 내년 UN Women과 UNFPA 주요 사무소가 케냐 나이로비 이전을 앞두고 있듯, 아프리카는 여성 의제에 있어 국제협력의 새로운 중심축으로 부상하고 있다.

물론 현실의 과제는 여전히 크다. 오랜 가부장적 문화와 반복되는 무력 분쟁, 젠더기반폭력과 여성살해(Femicide) 등 여성들이 직면한 현실은 국제사회가 추구하는 가치와 적지 않은 간극을 보인다. 그러나 변화가 절실한 만큼 평화 구축을 위한 아프리카 여성들의 의지와 잠재력은 매우 강하다.

IWPG는 이번에 케냐, 부룬디, 남아프리카공화국, 에티오피아, 탄자니아, 레소토 6개국을 방문하여 정부기관과 국제기구, 시민사회, 여성단체, 지역사회 여성들과 만나 여성과 평화에 대한 다양한 이야기를 나누었다. 정부 관계자들은 "IWPG와 함께 다음 단계를 만들어가고 싶다"고 이야기했고, 시민사회와 여성단체는 "우리나라의 여성과 평화를 위해 무엇을 함께할 수 있는가"를 먼저 물었다.

이는 IWPG가 꾸준히 강조해 온 평화교육의 철학과도 맞닿아 있다. 평화는 거대한 정치적 선언만으로 이루어지는 것이 아니다. 한 사람의 변화가 가정을 변화시키고, 지역사회를 변화시키며, 결국 국가의 평화를 만들어간다.

이번 아프리카 일정은 IWPG가 왜 아프리카를 중요한 전략적 파트너로 바라보는지 다시 한번 확인하는 계기가 되었다. 지금 우리에게 필요한 것은 더 많은 경쟁이 아니라 더 많은 연대이며, 더 많은 침묵이 아니라 더 많은 평화를 향한 실천이기 때문이다.