중앙아프리카에 위치한 카메룬. 사회적 불안정과 여러 어려움 속에서도 이곳 여성들은 평화를 배우고 지역사회에 전하려는 움직임을 이어왔다.

카메룬의 평화여정은 2023년 세계여성평화그룹(IWPG)과의 첫 만남에서 새로운 계기를 맞았다. 온라인으로 시작된 교류는 수도 야운데의 평화교육으로 이어졌고, 교육에 참여한 여성은 현지 단체와의 협력을 추진하는 주체가 됐다.

2023년 봄, 화면 너머로 나눈 첫 인사

카메룬 여성들과 IWPG의 첫 공식 만남은 2023년 3월 28일 온라인 웰커밍 모임(Welcoming Meeting)에서 이뤄졌다.

IWPG 글로벌 4국이 주최한 이날 모임에는 카메룬을 비롯해 동티모르와 태국의 여성 리더들이 참석했다. 참석자들은 IWPG의 비전과 여성평화강의자 양성교육(PLTE)의 취지를 듣고 평화 활동에 관한 이야기를 나눴다.

당시 카메룬은 인터넷 접속이 불안정하고 통신 장애가 잦아 온라인 모임을 이어가는 것조차 쉽지 않은 환경이었다. 그런 가운데에서도 IWPG와의 만남에 적극적인 의지를 보인 인물이 있었다. 현지 NGO ‘지역사회 교육 및 권한 부여’의 아탕가 베아트리체(Atanga Beatrice) 대표였다.

아탕가 대표는 온라인으로나마 IWPG와 만날 수 있었다는 데 기쁨을 나타내며, 앞으로 직접 만날 기회가 생긴다면 반드시 참석하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “온라인뿐만 아니라 오프라인으로 함께할 수 있는 플랫폼이 있다는 것이 정말 기쁘다”며 “카메룬에는 늘 인터넷 문제가 따라다니지만, 앞으로 오프라인 행사가 열린다면 어떠한 어려움이 있어도 반드시 참석하겠다”고 말했다.

통신 환경의 제약에도 이어진 첫 만남은 카메룬 여성들과 IWPG가 평화 활동을 함께 모색하는 출발점이 됐다.

야운데 심복에서 시작된 평화교육…첫 수료생 배출

온라인에서 나눈 만남은 같은 해 겨울, 카메룬 수도 야운데의 심복(Simbok) 지역에서 평화교육으로 이어졌다.

2023년 11월부터 2024년 1월까지 약 3개월간 현지 여성들을 대상으로 IWPG의 PLTE가 진행됐다. 교육은 현지 비영리단체 ‘희망의 친선대사’에서 모니터링 및 평가 담당자로 활동하던 에타카 에용 엘시(Etaka Eyong Elsie)가 맡았다.

교육을 마친 뒤에는 카메룬 첫 PLTE 수료생들이 배출됐다. 교육을 이끈 에타카 강사는 PLTE를 통해 참가자들이 자신뿐 아니라 지역사회에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 사실을 깨닫게 됐다고 전했다.

수료생 아다이붐 브리더 엔다(Adaibum Brither Endah)는 교육을 마친 소감을 전하며 배움을 실천으로 옮기는 일의 중요성을 강조했다. 그는 “정말 풍성한 강의였다”며 “그러나 실천이 없다면 평화는 절대 이뤄지지 않을 것”이라고 힘줘 말했다.

교육은 평화의 의미를 배우는 데서 그치지 않고, 이를 가정과 지역사회에서 실천할 방법을 고민하는 시간으로 이어졌다. 카메룬 여성들이 평화 활동에 참여할 수 있는 현지 기반이 마련되기 시작했다.

교육을 넘어 협력으로…현지 여성단체와 손잡다

평화교육을 통해 시작된 교류는 현지 여성단체와의 공식 협력으로 이어졌다.

2024년 1월 16일 IWPG 글로벌 4국은 카메룬의 비정치·비영리 여성단체 ‘희망의 친선대사(Ambassadors of Good Will)’와 업무협약(MOA)을 체결했다.

협약에서 주목할 인물은 ‘희망의 친선대사’ 공동설립자이자 전무이사인 에켐베 에포즈 음바참 미라벨 아체비(Ekembe Epose Mbacham Mirabelle Achebi)였다. 그는 심복 지역 PLTE 1기 교육에 참여한 수료생으로, 교육을 통해 접한 IWPG의 활동을 바탕으로 단체 차원의 협력을 추진했다.

미라벨 아체비 전무이사는 협약식에서 PLTE가 평화를 이루기 위해 필요한 교육이라고 강조했다. 여성의 역할과 가정·사회에서의 책임을 이해하는 계기가 됐다는 설명도 덧붙였다. 그는 “PLTE는 이 시대에 평화를 이루기 위해 절대적으로 필요한 교육”이라며 “IWPG는 여성이라는 존재가 얼마나 중요한지, 그리고 우리가 가정과 사회에서 어떤 역할을 해야 하는지 명확히 알려줬다. 우리 단체는 카메룬 여성들의 마음을 하나로 모아 반드시 평화를 이룰 것을 약속하겠다”고 말했다.

교육을 통해 IWPG를 만난 한 여성이 현지 단체의 협력을 이끌면서, 카메룬의 평화 활동은 새로운 연결점을 갖게 됐다.

카메룬의 평화여정은 이제 첫 만남을 넘어 지역사회와의 협력으로 나아가기 시작했다. 다음 편에서는 평화교육을 통해 만난 여성들이 카메룬 현지에서 어떤 활동을 이어갔는지 살펴본다.

다음 이야기 ☞ [평화여정-카메룬②] 손에 손 잡은 여성들…지역사회로 뻗어간 평화의 연대